磷化就是把機械零件除油后，將零件浸泡在特制的磷化液濃度中充分接觸。經過充分反應后，在零件表層產生一種牢靠的，不可溶解于水的，有一點粗糙的磷化膜。

磷化工藝距今為止已經有一百多年的歷史。這一百多年來，磷化從剛開始的化學反應，發展成為應用廣泛的表面處理工藝。磷化液也從剛開始的一種發展到現在的多種。磷化方法從單一的浸泡發展成現在的浸泡、涂刷、噴涂等不同方法。磷化的作用也從剛開始的防銹發展成現在的涂裝打底、耐磨、防銹等功能。

早期的磷化工藝是把零件放入磷化液體中，把這種液體燒開，經過一兩個小時的反應，在零件表層得到細膩光滑的磷化膜。后來，科學家將磷化液不斷升級，目的是降低使用溫度和加快反應速度。改進磷化液的配比，增加各種不同的促進劑，可以降低磷化液使用溫度，加快反應時間，甚至可以在很短時間內完成磷化。

現在的磷化液有很多種類，按照使用溫度來講有：常溫磷化液、中溫磷化液、高溫磷化液。按性質來分有：固體磷化液、粉末磷化液、液體磷化液，按照成分來分：鐵系磷化液、鋅系磷化液、錳系磷化液。

隨著工業水平的發展，磷化技術得到了廣泛的使用也有了很大的發展。

磷化工藝主要應用于汽車配件、石油機械、液壓件、緊固件等領域。因為磷化膜在正常空氣情況下是比較穩定的，跟氧化發黑工藝比，其防銹性能要提高好幾倍，如果在磷化后在其表面涂刷防銹油可以使其防銹性能更高。

在涂裝磷化工藝方面，因為磷化膜具有微孔構造，因此可以增強油漆和金屬基材之間的結合力，磷化處理具有工藝簡單、質量可靠、成本低等優點。

在機械加工過程中，磷化膜和潤滑劑在一起具有很好的潤滑性能，可以減少工件在冷擠壓等加工過程中的摩擦。在機械零件中，把齒輪、鏈輪、活塞環、軸承等零件磷化后并浸泡防銹油后可以增強零件的耐磨防銹性能。

磷化膜還有很好的絕緣功能，所以在很多防導電的零件中也廣泛應用，可以減少因為導電帶來的危險。