板藍根十字花科，一年或半年生草本，植株高50-100cm。光滑被粉霜。根肥厚，近圓錐形，直徑2-3cm，長20-30cm，表面土黃色，具短橫紋及少數須根?；~蓮座狀，葉片長圓形至寬倒披針形，長5-15cm，寬1.5-4cm，先端鈍尖，邊緣全緣，或稍具淺波齒，有圓形葉耳或不明顯;莖頂部葉寬條形，全緣，無柄?？偁罨ㄐ蝽斏蛞干?，在枝頂組成圓錐狀;萼片4，寬卵形或寬披針形，長2-3mm;花瓣4，黃色，寬楔形，長3-4mm，先端近平截，邊緣全緣，基部具不明顯短爪;雄蕊6，4長2短，長雄蕊長3-3.2mm，短雄蕊長2-2.2mm;雌蕊1，子房近圓柱形，花柱界限不明顯，柱頭平截。短角果近長圓形，扁平，無毛，邊緣具膜質翅，尤以兩端的翅較寬，果瓣具中脈。種子1顆，長圓形，淡褐色。花期4-5月，果期5-6月。

菘藍對氣候和土壤條件適應性很強，耐嚴寒，喜溫暖，但怕水漬，我國長江流域和廣大北方地區均能正常生長。

種子容易萌發，15C30C范圍內均發芽良好，發芽率一般在80以上，種子壽命為l2年。

菘藍正常生長發育過程必須經過冬季低溫階段，方能開花結籽，故生產上就利用這一特性，采取春播或夏播，當年收割葉子和挖取其根，種植時間為57個月。如按正常生育期栽培，僅作留種用。

適應性很強，對自然環境和土壤要求不嚴，耐寒、喜溫暖，是深根植物，宜種植在土壤深厚疏松肥沃的沙質壤土，忌低洼地，易亂根，故雨季注意排水。