鋼絞線廣泛應用于許多行業。預應力混凝土鋼絞線在20世紀50年代進入了實踐階段。然而，預應力的基本原理不僅適用于鋼絞線，而且在古代也在許多方面得到了應用。鐵箍筒就是一個很好的例子，它對松動的筒楔施加一定的壓力，以形成筒體并承受足夠的側向水壓。這是預應力的早期原理。

預應力混凝土鋼絞線結構的優點和預應力在混凝土構件中的應用，主要是為了克服混凝土抗拉強度低的缺點，充分利用高強鋼。當受拉鋼筋的應力達到250兆帕時，裂縫寬度達到0.2-0.3米，此時構件的耐久性降低，不適合高濕度或腐蝕性工作環境。預應力鋼絞線的作用是使構件在受力前產生預壓應力，減小或抵消荷載引起的混凝土拉應力，從而控制構件的拉應力水平，甚至使構件處于受壓狀態。為了避免鋼筋混凝土構件早期出現裂縫，充分利用高強鋼筋和高強混凝土來提高其性能和耐久性。

主要結果如下：(1)由于高強鋼絞線和混凝劑的有效使用，預應力混凝土鋼絞線可以制成比普通鋼筋混凝土跨度大、自重小的細長承重結構；

（2）預應力鋼絞線，是可以提高混凝土的結構的使用性的，有效的防止混凝土的開裂，或者是至少能夠將裂縫的寬度，限制在無害的程度上，提高結構的耐久性；

(3)在荷載作用下，即使部分預應力，結構的變形也可以控制在很小的狀態；

（4）只要鋼筋的應變小于0.01%，超載引起的裂縫可在卸載后重新封閉。