出現背景
山西晉商的興起，推動了照壁等建筑藝術的發展，雄厚的財力可以讓磚雕匠師們有更大的發揮空間，更多的民間匠人加入到了這個行業，從而創造出大量的精美照壁。

照壁是北京四合院大門內外的重要裝飾壁面，主要作用在于遮擋大門內外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門的出入口，人們在進出宅門時，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的墻面和鑲刻在上面的吉辭頌語。

磚雕照壁可位于大門內，也可位于大門外，前者稱為內照壁，后者稱為外照壁。形狀有一字形、八字形等，通常是由磚砌成，由座，身，頂三部分組成，座有須彌座，也有簡單的沒有座。墻身的中心區域稱為照壁心，通常由45度角斜放的方磚貼砌而成，簡單一點的照壁可能沒有什么裝飾，但也必須磨磚對縫非常整齊，豪華的照壁通常裝飾有很多吉祥圖樣的磚雕。照壁墻上的磚雕主要有中心區域的和四角，在與屋頂相交的地方也有混梟和連珠。中心方磚上面一邊雕刻有中心花、岔角在照壁墻的還鑲嵌有福壽字的磚匾或者是帶有吉祥一味的磚雕。

大商人們旗幟高舉，中小商人自然唯馬 是瞻，凡有財力，便不惜工本，修造院落時重點先放在門面。凡是能讓外人看到的建筑，如大門、照壁，都屬重要的門面活兒，以致使一些小商人掙錢，夠建一處普通四合院的，也就求工匠把主要的精力放在照壁的建造上，在有些偏僻的農村，普通的院落里偶爾會發現幾面精美的照壁，這大多是那些小商人和小官吏人家“衣錦還鄉”后建造的。